明、清时代的酷吏达到登峰造极的境界
【科技讯】7月18日消息，在中国的历史上有一个特殊的群体，以至于千古不朽之史家司马迁在《史记》中专列酷吏列传以作评说，从此之后酷吏就成为中国史家言说历史时不可或缺的一类特殊人物了。其实在太史公笔下，风起于青萍之末时，早年的酷吏并非都是凶神恶煞，一般都曾属于忠于职守，信守法律之辈。从司马迁酷吏列传来看，很多身为酷吏者，其实有着较正直的人格品质。
西汉文、景时期的中郎将郅都，为公，遇事敢于直谏，甚至在朝廷议事之时，对于位高权重的大臣也常常不给面子;于私，为人正直忠勇有度，办事公正不发私书，问遗无所受，请寄无所听。也就是说送礼他不受，请托他不听。执法时不避贵戚，以至于列侯宗室看见郅都皆侧目而视，号曰苍鹰，暗地比喻他执法异常凶猛。后人对他评价很高，司马迁称赞他为人刚强正直。虽然这种性格常引人争议，但毕竟属于识大体的人。
又如汉武帝时的赵禹。赵禹曾是太尉周亚夫的属下，汉武帝刘彻看他文笔犀利，寓意深刻，大为赏识，便让赵禹担任御史，后又升至太中大夫，让他同太中大夫张汤一同负责制定国家法律。当时许多官员都希望赵禹作为同僚朋辈能手下留情，把法律条文修订得有个回旋的余地，便纷纷宴请他和张汤，但赵禹不是尽量谢绝就是从来不答谢回请。赵禹和张汤经过周密的考虑和研究，决定制定知罪不举发和官吏犯罪上下连坐等律法，专门用来限制职场官吏。消息传出，弄得满朝文武人心惶惶，公卿们带了重礼来到赵禹家，劝说赵禹不要把律法订得如此苛刻。谁知赵禹丝毫不加理会，硬是把他们送来的重礼一一加以退还。有人问赵禹，难道不考虑周围的人因此对他有什么看法吗?他说:我如此绝情，就是为了自己能独立处事，不受他人干扰。这可算是铮铮铁骨，刚正不阿。
再如同时期的张汤，中国历史上有名的酷吏。他看出汉武帝有搞掉淮南王刘安之意，便一下子杀了上万人。张汤曾助汉武帝推行盐铁专卖，打击富商，翦除豪强，颇受武帝宠信，权势远在丞相之上。但张汤虽是酷吏却也能洁身自好，以至于后来受三长史暗算，被三长史伙同丞相庄青翟向汉武帝告发张汤私下收受贿赂，于是汉武帝一怒之下将张汤收监下狱。张汤一生不知错杀、乱杀了多少无辜，自知恶有恶报，便在监牢里自杀了结人生。但在张汤死后对其进行抄家时，发现其家产不足五百金。当汉武帝知道这仅有的五百金皆得自俸禄及皇帝赏赐，知道张汤私下不曾贪赃而枉法，也对张汤的冤死表示惋惜。